i Μικρό retriever κουτάβι κοιμάται εικόνα από τη Yulia Podlesnova από το Fotolia.com
Το ταξίδι ενός σκύλου από αβοήθητο νεογέννητο σε παιχνιδιάρικο κουτάβι είναι σύντομο αλλά εξαιρετικά απαιτητικό. Ενώ χρειάζονται εβδομάδες για να μπορεί το κουτάβι να σταθεί και να περπατήσει, αυτό είναι μόνο η αρχή.
Περίοδος νεογνών: Επιβίωση
Οι πρώτες δύο εβδομάδες της ζωής ενός κουταβιού ονομάζονται νεογνική περίοδος και όλα αφορούν την επιβίωση. Το κουτάβι γεννιέται εντελώς εξαρτημένο - δεν μπορεί να δει, να ακούσει, να περπατήσει ή ακόμη και να διατηρήσει τη θερμοκρασία του σώματός του. Ωστόσο, έχει την αίσθηση της όσφρησης, καθώς και την αίσθηση της αφής, και θα χρησιμοποιήσει και τα δύο για να βρει και να παραμείνει κοντά στη μητέρα του, την πηγή ζεστασιάς και φαγητού. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου το κουτάβι ξοδεύει το 10 τοις εκατό του χρόνου του για φαγητό και το 90 τοις εκατό του χρόνου του κοιμάται, συχνά συσπάται, κλωτσάει και ψιθυρίζει καθώς κοιμάται σε αυτό που ονομάζεται "ενεργοποιημένος ύπνος" Αυτή η δραστηριότητα ύπνου είναι το μόνο μέσο άσκησης του νεογέννητου κουταβιού και βοηθά τους μύες του να ενισχυθούν και να αναπτυχθούν.
Η περίοδος νεογνών συνεχίζεται: Ήχος και όραση
Η νεογνική περίοδος συνεχίζεται στη δεύτερη εβδομάδα. Τα μάτια του κουταβιού συνήθως ανοίγουν κατά τη διάρκεια αυτής της εβδομάδας, ακολουθούμενα από τα αυτιά του. Πολλοί ειδικοί συνιστούν στον κτηνοτρόφο και να χειρίζεται το κουτάβι για τουλάχιστον τρία έως πέντε λεπτά κάθε μέρα σε αυτό το σημείο. Ένα κουτάβι που δέχεται απαλό ανθρώπινο χειρισμό τείνει να έχει βελτιωμένη καρδιαγγειακή απόδοση και αντοχή στις ασθένειες. Επίσης ωριμάζει γρηγορότερα, αναπτύσσει καλύτερες δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων και είναι καλύτερα σε θέση να ανεχθεί το άγχος ως ενήλικας, σύμφωνα με το The Merck Veterinary Manual.
Μεταβατική περίοδος: Ο κόσμος διευρύνεται
Το κουτάβι μπαίνει σε μια μεταβατική περίοδο περίπου στις αρχές της τρίτης εβδομάδας της ζωής του. Ήδη ικανός να δει και να ακούσει, τώρα εργάζεται στις κινητικές του δεξιότητες. Αυτό είναι όταν το κουτάβι επιτέλους θα σταματήσει να σέρνεται στην κοιλιά του και θα αρχίσει να στέκεται και να περπατάει. Τα δόντια του αρχίζουν να εκρήγνυνται, μπορεί να γυρίσει υγρά και κερδίζει τον έλεγχο των διαδικασιών αποβολής του. Γίνεται ένα τυπικό παιχνιδιάρικο κουτάβι, αρχίζει να κουνάει την ουρά του και να παίζει με τους συζύγους του. Είναι σημαντικό για τον υπεύθυνο κτηνοτρόφο να αρχίσει να εκθέτει το κουτάβι σε νέα αντικείμενα και εμπειρίες αυτή τη στιγμή: ο ήχος του ραδιοφώνου και της τηλεόρασης, μια ποικιλία παιχνιδιών, διαφορετικές περιοχές του σπιτιού, διαφορετικές επιφάνειες δαπέδων και διαφορετικοί άνθρωποι που τον χειρίζονται απαλά.
Περίοδος κοινωνικοποίησης: Οι τρόποι του κόσμου
Η περίοδος κοινωνικοποίησης διαρκεί από τρεις εβδομάδες έως και 16 εβδομάδες και είναι η περίοδος που πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι είναι ο πιο σημαντικός χρόνος στη ζωή ενός σκύλου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το κουτάβι μαθαίνει τι αναμένεται από αυτόν και ποιοι κανόνες και συμπεριφορές πρέπει να ακολουθήσει για να γίνουν αποδεκτοί στην κοινωνία. Στην περίπτωση του κουταβιού, ωστόσο, πρέπει να μάθει τους τρόπους δύο κοινωνιών, του σκύλου και του ανθρώπου. Η μητέρα του και οι συνάδελφοί του τον διδάσκουν αποδεκτή κοινωνική συμπεριφορά σκύλων και ο συνειδητός κτηνοτρόφος τον διδάσκει αποδεκτή συμπεριφορά μεταξύ των ανθρώπων. Θα πρέπει να διατηρείται σε μια πολυσύχναστη περιοχή του σπιτιού, να μεγαλώνει άνετα με τα αξιοθέατα, τους ήχους και τις μυρωδιές ενός τυπικού νοικοκυριού. Το κουτάβι θα θέλει να εξερευνήσει το περιβάλλον του, αλλά έχει επίσης τη δυνατότητα να μάθει όρια και απλές συμπεριφορές.
Η νέα ζωή του κουταβιού: Εμπρός
Πολλοί αμερικανοί σύλλογοι φυλής συνιστούν σε ένα κουτάβι να μην πάει στο νέο του σπίτι μέχρι να είναι 12 εβδομάδων. Αυτό επιτρέπει περισσότερο χρόνο με τους συζύγους και τη μητέρα του, όπου συνεχίζονται μαθήματα αναστολής δαγκώματος, γλώσσας σώματος σκύλου και παιχνιδιού. Εν τω μεταξύ, ο κτηνοτρόφος θα συνεχίσει να εργάζεται για την κοινωνικοποίηση του κουταβιού, αν και μόλις έρθει στο σπίτι μαζί σας, θα είστε υπεύθυνοι για αυτό το μέρος της εκπαίδευσης του. Ενώ η περίοδος κοινωνικοποίησης θεωρείται πλήρης σε ηλικία 16 εβδομάδων και ο εγκέφαλος του κουταβιού έχει σχηματίσει σχεδόν όλες τις νευρικές συνδέσεις του, αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να σταματήσετε να εμπλέκεστε το μυαλό του και να τον διδάξετε για τον κόσμο. Συνεχίστε αυτό που έχει ξεκινήσει ο υπεύθυνος κτηνοτρόφος και αναπαραγωγή και βοηθήστε τον να μεγαλώσει στον πιο χαρούμενο, υγιέστερο σκυλί που μπορεί να είναι.
