i cat κρανίο εικόνα από JASON WINTER από Fotolia.com
Η εξέλιξη της οικιακής γάτας δεν είναι τόσο απλή όσο θα περίμενε κανείς. Εν ολίγοις, όλες οι γάτες πιθανότατα εξελίχθηκαν από τους προϊστορικούς proailurus, που ήταν είτε ο τελευταίος πρόδρομος γάτας είτε η πρώτη γάτα.
Οικογενειακά δέντρα και κοινές γρατσουνιές
Όλες οι γάτες ανήκουν στην οικογένεια Felidae. Δεν είναι λάθος να τους αποκαλούμε κακούργους. Εντός της οικογένειας felidae υπάρχουν δύο ζωντανοί υποοικογένειες: Pantherinae (το οποίο περιλαμβάνει jaguars, λιοντάρια, λεοπάρδαλες και τίγρεις) και Felinae (που περιλαμβάνει ζάχαρες, τσιτάχ, λυγξ, ocelots και γάτες σπιτιού). Υπήρχε μια τρίτη υποοικογένεια Felidae - Machairodontinae, η οποία περιελάμβανε το smilodon, γνωστό και ως τίγρη, αλλά πέθανε. Ο πιο πρόσφατος κοινός πρόγονος και των τριών οικογενειών, εξαφανισμένων και εξαφανισμένων, είναι ο ψευδαλέρος. Ο προκάτοχός του, ο proailurus, μπορεί να ήταν ο πρώτος αληθινός κακός.
Οι πρώτες γάτες
Ο Pseudaelurus ήταν μια προϊστορική γάτα που έζησε στην Ευρασία και τη Βόρεια Αμερική περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι ψευδολούροι είχαν λεπτές αναλογίες και κοντά πόδια, όχι σε αντίθεση με μια νυφίτσα. Πέθανε πριν από περίπου 8 εκατομμύρια χρόνια. Στην επιστημονική βιβλιογραφία αναφέρεται μερικές φορές ως βασικό απόθεμα της οικογένειας Felidae. Ο προκάτοχός του ήταν ο proailurus, ο οποίος έζησε στην Ευρασία περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Το proailurus ήταν ελαφρώς μεγαλύτερο από μια γάτα κατοικίας. Είχε μια μακριά ουρά και μάλλον κρεμασμένη στα δέντρα. Μερικοί επιστήμονες το θεωρούν ως βασικό απόθεμα της υπεροικογένειας Feliformia - αυτό περιλαμβάνει τα Felidae και παρόμοια ζώα - αλλά άλλοι επιστήμονες το ονομάζουν το πρώτο αληθινό καυτό.
Όλες οι γάτες, μεγάλες και μικρές
Όλες οι γάτες - δηλαδή όλα τα άσχημα - έχουν κοινά χαρακτηριστικά. Αυτό μπορεί να φαίνεται αντιδιαισθητικό εάν συγκρίνετε τη γάτα του σπιτιού σας με μια τίγρη. Θυμηθείτε, ωστόσο, ότι ο όρος "μεγάλες γάτες" δεν έχει βιολογική σημασία εκτός από τη διάκριση του μεγέθους. Μπορεί να σας βοηθήσει να θυμάστε ότι οι ομοιότητες που βρέθηκαν στα αρχαία υπολείμματα γάτας έχουν κάνει την ανίχνευση της γενεαλογίας τους αρκετά δύσκολη.
Σε κάθε περίπτωση, όλες οι γάτες είναι υποχρεωτικές σαρκοφάγα (πρέπει να τρώνε κρέας), πολλές είναι κοινωνικές και συχνά νυχτερινές. Κανένα μέλος της οικογένειας Felidae δεν έχει υποδοχείς γεύσης για γλυκύτητα.
Εσωτερικές σχέσεις
Οι γάτες ταξίδεψαν από την Ευρασία στη Βόρεια Αμερική και επέστρεψαν ξανά πολλές φορές κατά τη διάρκεια της προϊστορίας, εξαπλώθηκαν σε ολόκληρο τον κόσμο πριν από εκατομμύρια χρόνια σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες του 21ου αιώνα.
Η εξημέρωση της γάτας του σπιτιού ήρθε πολύ πιο πρόσφατα. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι Αιγύπτιοι ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που εξημερώνουν γάτες, περίπου 3.600 χρόνια πριν. αλλά νέα στοιχεία βάζουν τις κατοικίες γάτες στην Γόνιμη Ημισέληνο ίσως όσο 10.000 χρόνια πριν.
Οι Warren E. Johnson και Stephen J. O'Brien, και οι δύο από το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου, και άλλοι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει στοιχεία DNA για να καταγράψουν γενεαλογίες όλων των γατών, μεγάλων και μικρών. Έχουν εντοπίσει 37 είδη, τα οποία εξελίχθηκαν από τους ψευδαλέρους και, κατ 'επέκταση, τους προαύλους.
