Ο αστερίας του ηλίανθου (Pycnopodia helianthoides), που μερικές φορές ονομάζεται sun starfish, φτάνει σε ένα ρεκόρ μέγεθος. Ο αστερίας του ηλίανθου χρησιμοποιεί το μεγάλο του μέγεθος για να κυνηγάει μικρότερους αστερίες σε όλη τη φυσική του γκάμα και να αποδεσμεύει άλλα ασπόνδυλα με ατιμωρησία.
Μέγεθος
Ο αστερίας ηλίανθου θέτει πολλά αρχεία για το μέγεθος. Θεωρείται ο μεγαλύτερος αστερίας στον κόσμο. Κάθε βραχίονας μετρά 16 ίντσες από το δίσκο στην άκρη και ολόκληρο το σώμα έχει διαστάσεις 39 ίντσες. Επιπλέον, είναι ο βαρύτερος αστερίας στον κόσμο, που αυξάνεται σε μέσο μέγεθος ενηλίκων 11 κιλών. Για να το θέσουμε σε προοπτική, αυτά τα critters φτάνουν στο μέγεθος ενός καλύμματος φρεατίων και ζυγίζουν περίπου όσο μια μέση γάτα σπιτιού.
Οικότοπος και εύρος
Οι αστερίες ηλίανθου ζουν κατά μήκος της ακτής της Βόρειας Αμερικής, από τα νησιά Aleutian έως το Σαν Ντιέγκο. Ζουν γενικά στο ίδιο είδος οικοτόπου σε όλο το εύρος τους. Συνήθως ζουν σε διάφορα υποστρώματα όπως λάσπη, άμμο και χαλίκι, καθώς και πέτρες και βράχους. Ο αστερίας ηλίανθου κολλά στην παλιρροιακή ζώνη, αν και μπορεί να βρεθεί σε βάθη 1.427 πόδια κάτω από την επιφάνεια. Ωστόσο, είναι σπάνιο να τα βρείτε πάνω από 400 πόδια κάτω από την επιφάνεια.
Αναπαραγωγή
Ο αστερίας ηλίανθου αναπαράγεται μέσω αναπαραγωγής μετάδοσης, μια διαδικασία όπου οι ενήλικες απελευθερώνουν σπέρμα και αυγά στο νερό. Οι γαμέτες συντήκονται στο νερό για να παράγουν προνύμφες κολύμβησης. Οι προνύμφες επιπλέουν στο νερό για περίπου 10 εβδομάδες, στη συνέχεια εγκατασταθούν στον πυθμένα του ωκεανού και μεταμορφώθηκαν στην ενήλικη μορφή τους. Ωστόσο, τα νεαρά αστέρια της θάλασσας έχουν μόνο πέντε χέρια. Καθώς μεγαλώνουν, μεγαλώνουν πολλαπλά χέρια σε ζευγάρια έως ότου φτάσουν τα 20. Δεν είναι γνωστό πόσο καιρό χρειάζεται για να μεταβούν από ένα αυγό στο μέγεθος των εντυπωσιακών ενηλίκων.
ΤΡΟΠΟΣ ΖΩΗΣ
Οι αστερίες του ηλίανθου είναι αρπακτικοί με αργή κίνηση. Κυνηγούν άλλα ασπόνδυλα που κινούνται αργά, ταξιδεύοντας με ταχύτητες έως και ένα ναυπηγείο ανά λεπτό, περίπου ένα μήκος σώματος. Η διατροφή τους περιλαμβάνει καβούρια, αγγούρια, χιτόνια και αχινούς. Θα τρώνε επίσης νεκρά και πεθαμένα καλαμάρια και ψάρια. Ωστόσο, συνήθως τρώνε άλλα αστέρια, ιδιαίτερα εύθραυστα αστέρια. Το ηλιανθόσπορο πιάνει το θήραμα με τα πόδια του σωλήνα και το τραβά προς το στόμα στην κάτω πλευρά του κεντρικού δίσκου. Το μεγάλο τους μέγεθος νάνοι τους άλλους αστερίες που τρώνε, καθιστώντας εύκολο να πιάσει μικρότερα εχινόδερμα.
