Τα κουτάβια πρέπει ιδανικά να μείνουν με τις μητέρες τους έως ότου φτάσουν την ηλικία των 12 εβδομάδων. Ο διαχωρισμός του κουταβιού σας από τη μαμά του πριν είναι 6 εβδομάδων όχι μόνο μπορεί να επηρεάσει την υγεία του, αλλά και τη συμπεριφορά του αργότερα στη ζωή του. Σε ορισμένες περιοχές, ο διαχωρισμός ενός τόσο μικρού κουταβιού είναι παράνομος.
Θρέψη
Ένα νεογέννητο κουτάβι πρέπει να τρέφεται από τη μητέρα του για να πάρει τη διατροφή που χρειάζεται από το γάλα της. Το μικρό δεν ξεκινά τη διαδικασία απογαλακτισμού έως ότου φτάσει μεταξύ 3 και 4 εβδομάδων. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το κουτάβι σας αρχίζει να τρώει στερεές τροφές, ενώ συνεχίζει να θηλάζει από τη μητέρα του, αν και λιγότερο συχνά από ό, τι έκανε ως νεογέννητο. Συνολικά, η διαδικασία απογαλακτισμού διαρκεί περίπου τέσσερις εβδομάδες, πράγμα που σημαίνει ότι ο σκύλος σας δεν θα τρώει μόνο στερεά τρόφιμα έως ότου φτάσει μεταξύ 7 και 8 εβδομάδων. Ο διαχωρισμός του από τη μαμά του πριν από αυτό το διάστημα σημαίνει ότι δεν θα πάρει τη σωστή διατροφή που χρειάζεται για να ευδοκιμήσει.
Υγεία
Η αφαίρεση ενός κουταβιού από τη μητέρα του πριν από την ηλικία των 6 εβδομάδων θα μπορούσε να είναι επιζήμια για την υγεία του. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο τεύχος του Μαρτίου 1993 της «Εφημερίδας της Νοτιοαφρικανικής Κτηνιατρικής Ένωσης», τα κουτάβια που χωρίστηκαν από τις μητέρες τους σε ηλικία 6 εβδομάδων ήταν πιο ευαίσθητα σε ασθένειες και είχαν υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας από εκείνα που έμειναν με τις μητέρες τους μέχρι έφτασαν στις 12 εβδομάδες. Η μελέτη έδειξε επίσης ότι η απομάκρυνση των κουταβιών από τη μαμά τόσο νωρίς δεν τα έκανε πλέον πιο ικανά να συνδεθούν με τους ανθρώπους από τους παλαιότερους ομολόγους τους.
Κοινωνικοποίηση
Το κουτάβι σας μαθαίνει όλες τις σημαντικές κοινωνικές συμπεριφορές του τόσο από τη μητέρα του όσο και από τα αδέλφια του μεταξύ των ηλικιών 3 και 12 εβδομάδων, σύμφωνα με την Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τόσο η μαμά του όσο και τα αδέλφια του τον διδάσκουν για τους κανόνες κοινωνικής ιεραρχίας για σκύλους και πώς να αλληλεπιδράσει με άλλα σκυλιά. Το να παίζεις με τα αδέλφια του τον βοηθά να μάθει ότι το δάγκωμα είναι οδυνηρό και τον αποθαρρύνει να δαγκώσει ανθρώπους και άλλα κατοικίδια ζώα αργότερα στη ζωή. Εάν τον πάρετε πολύ νωρίς από τη μαμά του, δεν θα μάθει αυτές τις δεξιότητες που του επιτρέπουν να γίνει αυτοπεποίθηση και χαλαρός ενήλικας
Νομικά ζητήματα
Πολλές πολιτείες έχουν θεσπίσει νόμους που εμποδίζουν την πώληση κουταβιών ηλικίας κάτω των 6 εβδομάδων. Υπάρχουν 17 πολιτείες που απαιτούν ένα κουτάβι να είναι τουλάχιστον 8 εβδομάδων πριν να τον υιοθετήσει και μια κατάσταση που καθορίζει τα κουτάβια να είναι τουλάχιστον 7 εβδομάδων, σύμφωνα με το Νομικό & Ιστορικό Κέντρο Ζώων του Πανεπιστημίου του Michigan State University. Ορισμένες πολιτείες, όπως η Νεβάδα και το Ιλινόις, ορίζουν ότι δεν μπορείτε να διαχωρίσετε φυσικά ένα κουτάβι από τη μαμά του, ακόμη και πριν από την πώληση, πριν φτάσει σε ηλικία 8 εβδομάδων.
Εξαιρέσεις
Φυσικά, υπάρχουν περιστάσεις που μπορεί να απαιτούν να διαχωρίσετε ένα κουτάβι από τη μητέρα του, ακόμη και αν είναι μικρότερο των 6 εβδομάδων, δηλαδή ένα ζήτημα υγείας με το κουτάβι ή τη μητέρα του. Μπορεί επίσης να βρείτε ένα νεαρό κουτάβι που έχει εγκαταλειφθεί ή απορριφθεί από τη μαμά του. Εάν δεν μπορείτε να βρείτε μια κυνοειδή μαμά για να νοσηλευτεί και να φροντίσει ένα τέτοιο κουτάβι, ταΐστε με το χέρι τον τύπο αντικατάστασης γάλακτος σκύλου και συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας για τη φροντίδα του.
