Τα κατοικίδια ζώα μας δεν εκπέμπουν πραγματικά ένα μαγικό σπρέι αγάπης που μας κάνει να θέλουμε να τα ταΐζουμε, να τα αγοράσουμε και να καθαρίσουμε τα κουτιά απορριμμάτων τους. Ωστόσο, το χαϊδεύοντας μια γάτα προκαλεί απελευθέρωση οξυτοκίνης τόσο στους ανθρώπους όσο και στους συντρόφους των ζώων μας, η οποία συχνά ονομάζεται «ορμόνη αγάπης».
Τι είναι η οξυτοκίνη;
Η οξυτοκίνη είναι μια ορμόνη θηλαστικού που παράγεται στον υποθάλαμο. Αυτό το εννέα αμινο πεπτίδιο απελευθερώνεται στη συνέχεια στην κυκλοφορία του αίματος μέσω της υπόφυσης. Στη συνέχεια συνδέεται με υποδοχείς οξυτοκίνης στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Αυτή η χημική ουσία αναφέρεται συχνά ως «ορμόνη αγάπης» επειδή τα επίπεδα οξυτοκίνης αυξάνονται σημαντικά ως απόκριση στο φιλί, το άγγιγμα και το θηλασμό.
Οξυτοκίνη και μητρότητα
Η οξυτοκίνη είναι υπεύθυνη για τους φυσικούς μηχανισμούς που εμπλέκονται στη γέννηση των θηλαστικών. Διεγείρει τη συστολή των λείων μυών της μήτρας, διευκολύνοντας τον τοκετό. Διεγείρει επίσης την απογοήτευση του γάλακτος, επιτρέποντας την εξαγωγή του γάλακτος μέσω των θηλών. Η ορμόνη χορηγείται μερικές φορές σε συνθετική μορφή, ως pitocin, για να διευκολύνει τον τοκετό και να αυξήσει τη γαλουχία.
Συναισθηματικά αποτελέσματα και οφέλη για την υγεία
Από τη δεκαετία του 1990, οι επιστήμονες εξετάζουν τα αποτελέσματα της ωκυτοκίνης πέρα από το στήθος και τη μήτρα. Ανακάλυψαν, για παράδειγμα, ότι η ορμόνη είναι υπεύθυνη όχι μόνο για τη φυσιολογία της μητρότητας, αλλά και για τη σύνδεση μητρικών-βρεφών. Έχουν επίσης μελετήσει τις επιπτώσεις της στα ανθρώπινα συναισθήματα καθώς και τα θετικά οφέλη για την υγεία που προσφέρει. Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι τα υψηλότερα επίπεδα ωκυτοκίνης σχετίζονται με αυξημένη εμπιστοσύνη και γενναιοδωρία. Η οξυτοκίνη μπορεί επίσης να ενισχύσει την ικανότητα να αισθάνεται ενσυναίσθηση για τους άλλους. Η οξυτοκίνη είναι μία από τις ορμόνες που βοηθά στη δημιουργία ενός ρομαντικού δεσμού μεταξύ δύο ατόμων. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων των ορμονών του στρες στο σώμα. Η ορμόνη έχει επίσης αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και υψηλότερα επίπεδα οξυτοκίνης στην κυκλοφορία του αίματος μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του πόνου.
Χημικός δεσμός ανθρώπου-ζώου
Το άγγιγμα, συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής επαφής μεταξύ δύο συντρόφων, μια μητέρα που θηλάζει το βρέφος της, καθώς και ένας άνθρωπος που χαϊδεύει τη γάτα της, προκαλεί ισχυρά επίπεδα απελευθέρωσης οξυτοκίνης. Η Meg Daley Olmert γράφει στο βιβλίο της «Made For each Other: The Biology of the Human-Animal Bond», ότι το βέλτιστο επίπεδο επαφής μεταξύ των κατοικίδιων και των ανθρώπων τους είναι ένας ρυθμός 40 εγκεφαλικών επεισοδίων ανά λεπτό. Παρόλο που η αφή παρέχει ισχυρό ερέθισμα για την απελευθέρωση αυτής της ορμόνης, δεν εξαρτάται αποκλειστικά από αυτήν την έννοια. Ο Olmert αναφέρει μια ιαπωνική μελέτη που έδειξε ότι ακόμη και η επαφή με τα μάτια μεταξύ των ανθρώπων και των κατοικίδιων τους βοήθησε στην αύξηση των επιπέδων οξυτοκίνης. Ο συγγραφέας, ο οποίος συμμετείχε σε ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ που μελετούσε τη νευροβιολογία της κοινωνικής σύνδεσης, αναφέρεται στην οξυτοκίνη ως «μόριο εξημέρωσης» [που] αναστέλλει την πάλη / την πτήση », επιτρέποντάς μας να συνδέουμε όχι μόνο με άλλους ανθρώπους, αλλά και με μέλη άλλων ειδών.
