Χαριτωμένα και ευαίσθητα όπως είναι, τα νεογέννητα κουτάβια μένουν εξαρτώμενα από τη μητέρα μόνο για ένα μήνα. Από την ηλικία των 3 εβδομάδων έως 5 εβδομάδων θα αρχίσουν να παύουν να θηλάζουν και να αρχίσουν να τρώνε στερεά τρόφιμα. Ο απογαλακτισμός μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες και ένα σκύλο μαμά μπορεί να μην χάσει το γάλα του έως μια εβδομάδα περίπου.
Κουτάβια και μητρικό γάλα
Τις εβδομάδες πριν από τη γέννηση των σκουπιδιών της, ένας σκύλος μαμά ρίχνει πολύ περισσότερα τρόφιμα από το συνηθισμένο. Αυτό συμβαίνει επειδή τα κουτάβια της εξαρτώνται 100 τοις εκατό από το γάλα της για διατροφή. Τα μητρικά σκυλιά παράγουν πρωτόγαλα - μια υπερφορτισμένη, πλούσια σε αντισώματα μορφή γάλακτος - για τα κουτάβια τους αμέσως μετά τη γέννησή τους. Μια ημέρα μετά από αυτό, αρχίζουν να παράγουν κανονικό γάλα που, ενώ κάπως αποδυναμωμένο, είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του κουταβιού, ειδικά όταν τα κουτάβια είναι περίπου 3 εβδομάδων. Σε αυτό το σημείο είναι τόσο μεγάλα όσο ήταν και συνεχίζουν να αναπτύσσονται και δεν είναι ακόμη σε θέση να τρώνε στερεά τρόφιμα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ένα σκυλί μαμά και τα κουτάβια της είναι πρακτικά αδιαχώριστα.
Νοσηλευτική και απογαλακτισμός
Τα κουτάβια αρχίζουν να τρώνε στερεά τρόφιμα όταν είναι περίπου 4 εβδομάδων, όπως γίνονται πιο αδέσποτα και πιο ανεξάρτητα. Αυτό δεν σημαίνει ότι το σκυλί της μαμάς δεν βρίσκεται στην εικόνα - τα κουτάβια της θα συνεχίσουν να θηλάζουν στις θηλές της για τις επόμενες εβδομάδες. Θα τους πειθαρχήσει και θα τους ενθαρρύνει όπως απαιτείται. Καθώς ο απογαλακτισμός εξελίσσεται, η παραγωγή γάλακτος του μητρικού σκύλου σταματά. Ο απογαλακτισμός συνήθως ολοκληρώνεται όταν τα κουτάβια γίνουν 5 ή 6 εβδομάδων. Ωστόσο, μην εκπλαγείτε εάν εντοπίσετε ένα κουτάβι ηλικίας 5 και μισής εβδομάδας που προσπαθεί να γλιστρήσει σε ένα τελευταίο εύκολο γεύμα. Μην εκπλαγείτε, επίσης, εάν το σκυλί μαμά δεν το ενθαρρύνει. Τα φυσικά ένστικτά της λένε ότι ο χρόνος θηλασμού έχει τελειώσει. Επίσης, κάνετε και τα δόντια των κουταβιών της, κάτι που μπορεί να κάνει τη νοσηλεία αρκετά άβολα.
Κανονική γαλουχία
Η γαλουχία του σκύλου, η οποία προετοιμάζεται ακριβώς πριν γεννηθεί ένα σκουπίδι, συνήθως διαρκεί μέχρι τα κουτάβια να είναι ηλικίας 5 ή 6 εβδομάδων. Ο απογαλακτισμός είναι μια διαδικασία, ωστόσο, που σημαίνει ότι το χρονοδιάγραμμα μπορεί να διαφέρει κατά περίπου μία εβδομάδα περίπου. Όσον αφορά την παραγωγή γάλακτος, ένα σκυλί μαμά θηλάζει όλο και λιγότερο έως ότου τα κουτάβια της δεν προσπαθούν πλέον να τα τρέφουν. Ως εκ τούτου, αυτό σημαίνει ότι τα περισσότερα σκυλιά μαμά χάνουν το γάλα τους περίπου τη στιγμή που τα κουτάβια τους είναι 6 εβδομάδων. Ωστόσο, μπορεί να χρειαστεί έως και μία εβδομάδα για να στεγνώσει το στήθος της, ειδικά εάν κάποιο από τα κουτάβια της είναι επιθετικά νοσηλευτές σταματήσει ξαφνικά να θηλάζει στις θηλές της.
Μη φυσιολογική γαλουχία
Εάν ένα σκυλί μαμά σταματήσει να θηλάζει ξαφνικά ενώ τα κουτάβια της εξακολουθούν να εξαρτώνται από αυτήν για το μητρικό γάλα, θα πρέπει να το πάρετε σε κτηνίατρο το συντομότερο δυνατό. Το ίδιο ισχύει και αν το γάλα της φαίνεται άχρωμο. Θα πρέπει να είναι υδατώδες έως γαλακτώδες λευκό - κάθε αποχρωματισμός μπορεί να υποδηλώνει λοίμωξη ή ασθένεια, την οποία μπορεί να μεταδώσει ένα μητρικό σκυλί στα κουτάβια του. Σε περίπτωση που ένα σκυλί μαμά δεν μπορεί να παράγει γάλα για τους απογόνους του, ίσως χρειαστεί να συμπληρώσετε τη διατροφή τους με αντικατάσταση γάλακτος σκύλου. Εάν ένα σκυλί μαμά συνεχίζει να παράγει γάλα αφού τα κουτάβια του απογαλακτιστούν πλήρως, πρέπει επίσης να επισκεφθεί έναν κτηνίατρο. Θα μπορούσε να είναι και πάλι έγκυος ή να υποφέρει από τις πρωτογενείς ή δευτερογενείς επιδράσεις μιας από τις πολλές ιατρικές παθήσεις.
