Τα φτερά ενός πουλιού μπορεί να είναι τα πιο εμφανή χαρακτηριστικά του, αλλά η ουρά του δεν είναι λιγότερο εκπληκτική. Για άλλους, οι ουρές εξυπηρετούν επίσης εξειδικευμένες λειτουργίες.
Ουρά περιστροφής
Οι ουρές πουλιών είναι παραπλανητικά απλές. Ουσιαστικά, είναι απλά ένα μάτσο μακριά φτερά που ελέγχονται από τους μυς στη βάση τους. Υπάρχουν όμως περισσότερα από αυτά που συναντά το μάτι. Τα φτερά της ουράς είναι εξειδικευμένο φτέρωμα που είναι ελαφρύτερο και πιο άκαμπτο από τα φτερά του σώματος. Το ίδιο ισχύει και για τα φτερά στην άκρη και το πίσω άκρο των φτερών τους - μαζί με τις ουρές τους, συλλογικά ονομάζονται "φτερά πτήσης". Τα πουλιά ρίχνουν όλα τα φτερά τους μία ή δύο φορές το χρόνο. Παρά τις ομοιότητές τους, είναι εύκολο να πούμε τη διαφορά μεταξύ φτερών πτήσης πτέρυγας και ουράς. Ο πρώτος έχει έναν άξονα εκτός κέντρου. το τελευταίο έχει έναν κεντρικό άξονα. Σύμφωνα με το UC Davis και άλλες ακαδημαϊκές πηγές, τα πουλιά πιθανότατα εξελίχθηκαν πρώτα φτερά για θερμορύθμιση και, αργότερα, εξειδικευμένα φτερά για πτήση.
Πτήση πτήσης
Τα πουλιά χρησιμοποιούν τις ουρές τους για να δημιουργήσουν ανύψωση και έλεγχο έλξης κατά τη διάρκεια βραδύτερων πτήσεων και για να βοηθήσουν στην οδήγηση κατά τις στροφές. Περνούν επίσης τις ουρές τους για να μειώσουν την έλξη κατά τη διάρκεια ταχύτερων πτήσεων. Αν και ένα ευρύτερο άνοιγμα φτερών θα μπορούσε να επιτύχει μερικούς από αυτούς τους σκοπούς, θα απαγόρευε άλλες ικανότητες που παρέχονται από ουρές, σύμφωνα με ένα άρθρο του 1996 στο "Journal of Theoretical Biology". Παρά την καθιερωμένη και αναδυόμενη έρευνα, η επιστήμη δεν έχει εξαντλήσει το θέμα της ουράς και της πτήσης. Η θεωρία των πτερυγίων του δέλτα - επινοήθηκε για την πρόβλεψη της αεροδυναμικής των αεροσκαφών υψηλής απόδοσης - αποτυγχάνει να προβλέψει το σχήμα της ουράς των πτηνών κατά τη διάρκεια της πτήσης, σύμφωνα με δημοσίευμα που δημοσιεύθηκε το 2002 στο "The Royal Society". Απαιτείται μια νέα ή τροποποιημένη θεωρία για την προσαρμογή της μορφολογίας τους, σύμφωνα με τους συγγραφείς.
Η ουρά Tell-Tale
Σε πολλά είδη πτηνών, τα φτερά της ουράς έχουν ξεχωριστές ενδείξεις που δεν εξυπηρετούν κανένα προφανές σκοπό στην αεροπορία. Αυτό συμβαίνει επειδή πολλά αρσενικά πουλιά θαυμάζουν τις ιστορίες τους και ξεκινούν την άνοιξη για να εντυπωσιάσουν πιθανούς συντρόφους. Με εντυπωσιακό φτέρωμα με σχέδια που μοιάζουν με μάτια, το κορυφαίο πουλί σε αυτήν την κατηγορία είναι προφανώς το παγώνι. Ανεξάρτητα, οι γαλοπούλες και ακόμη και τα τραγούδια εμφανίζουν παρόμοιες συμπεριφορές. Πολλά σημάδια και σχέδια ουράς πουλιών είναι ειδικά για κάθε είδος, κάτι που υποδηλώνει ότι βοηθούν τα πουλιά να αναγνωρίσουν μέλη του ίδιου είδους - δηλαδή συμβατούς συντρόφους. Τα πουλιά μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν φτερά ουράς για να αναγνωρίσουν την κοτέρνα τους σε σμήνη καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους και κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης.
Πράξεις εξισορρόπησης και σφυρίχτρα
Οι ουρές πουλιών έχουν εξελιχθεί για να εξυπηρετούν έναν αριθμό εξειδικευμένων ρόλων εκτός από την πτήση και την προβολή. Η ουρά ενός δρυοκολάπτη, για παράδειγμα, έχει μια σειρά από δόντια που την βοηθούν να κρέμεται από κορμούς δέντρων ενώ τρυπάει τον φλοιό. Η ουρά της λειτουργεί ως σταθεροποιητής που σχηματίζει τρίποδο με τα πόδια της. Οι ουρές καφέ αναρριχητικών φυτών τους προσφέρουν παρόμοια κάθετη αναζήτηση τροφής. Οι ουρές για τα πουλιά μπορούν να καλύψουν και κλήσεις πουλιών. Το πιο δυναμικό παράδειγμα είναι πιθανώς τα αποσπάσματα του Wilson. Κατά τη διάρκεια της ερωτοτροπίας, οι ουρές τους φτερώνουν και σφυρίζουν καθώς ασχολούνται με ζαλισμένους χορούς.
